Por André Siqueira* da Carta Capital – Não há melhor laboratório, para economistas e curiosos dos assuntos do dinheiro, do que o supermercado. Minhas últimas incursões (mais por necessidade do que por interesse científico, diga-se) permitiram antecipar dois temas que terão espaço crescente na mídia. Ao primeiro: os produtores de laranja brasileiros estão preocupados, segundo manchete do Valor Econômico na sexta-feira 17, diante da possibilidade de a Pepsico – dona da marca de sucos Tropicana, quase onipresente nas gôndolas dos Estados Unidos – reduzir significativamente as importações da fruta. Simplesmente porque a concorrência não vende mais o produto 100% natural, e sim o chamado néctar, que preenche as garrafas com mais de 50% de água e açúcar, o que garante à empresa um lucro substancialmente maior.
Faz um bom tempo que o néctar, que na verdade é apenas o nome novo dado ao antigo refresco, dominou as prateleiras no Brasil. Desafio um consumidor a encontrar um suco integral na seção de “sucos de caixinha” dos grandes hipermercados. Pior imaginar que a maioria das donas de casa paga por aquela mistura de água, açúcar e conservantes e imagina que vai levar para casa um produto realmente saudável e nutritivo.
O curioso é ver um problema que até então poderia se restringir à seção de defesa do consumidor ganhar status de ameaça à balança comercial. Somente em 2010, as exportações de suco de laranja superaram 2 bilhões de dólares. Mas nas duas últimas safras a queda nas vendas, em volume, foi de 27%. Quem sabe o lobby dos citricultores, de olho em reforçar ao menos o mercado doméstico, não inicia uma campanha de orientação do consumidor sobre os benefícios do consumo do suco integral?
Sem deixar a seção de bebidas, o consumidor mais atento deve ter percebido um sintoma de um problema de escala planetária: já é mais barato comprar refrigerante do que água mineral. É claro que a vantagem de preço depende das marcas selecionadas, mas não chega a ser preciso comparar uma Perrier com a mais barata das colas. Não custa lembrar também que a água usada pelas fábricas apresenta, ou deveria apresentar, exatamente as mesmas propriedades básicas encontradas nas fontes dos Alpes suíços: o liquído deve ser incolor, inodoro e insípido.
Há cerca de duas décadas, senão menos, o consumo de refrigerante de uma família de classe média praticamente se resumia a uma garrafa (de vidro retornável) de um litro, a ser dividida por cinco pessoas no almoço dominical. Daí a bebida gaseificada continuar a ser considerada um item de desejo na pauta de consumo de parte da população, sobretudo a parcela que ascendeu para a classe C nos últimos anos.
Em que pesem as conseqüências (certamente negativas) para a saúde pública do consumo desenfreado de refrigerantes, o que mais choca o observador incauto é o processo de valorização da água mineral. Para os habitantes do país que detém as maiores reservas mundiais de água doce, é difícil avaliar o tamanho da sombra da escassez já percebida por quem vive nas regiões menos afortunadas pela natureza. Mas é fácil ver a proliferação de logotipos de multinacionais nos rótulos das marcas à disposição nos pontos de venda. Mais um movimento do mercado que, a exemplo do sumiço dos sucos 100% naturais, não deveria ficar de fora do radar das autoridades brasileiras – e nem dos consumidores.
André Siqueira é editor de Projetos Especiais de CartaCapital. Cursou jornalismo na UFF e especializou-se (MBA) em economia pela Fipecafi/USP e pela FIA/USP. andresiqueira@cartacapital.com.br